사회학자 김윤태 교수는 문제는 경제가 아니라 '불평등'이라고 주장한다. 저자는 불평등이 심해지는 원인을 크게 세 가지로 나눈다. 첫째, '세계화와 기술의 발전같은 구조적 변화', 둘째, '정부의 감세정책과 노동조합의 약화와 같은 행위자 문제', 셋째, '정치와 복지체제 등 제도' 때문이라고 보고 이를 주제별로 나누어 분석한다.
흥미로운 것은 지난 정부 모두 불평등의 심화에 이바지 했다는 것이다.
"김대중 정부는...월가와 재벌대기업의 요구대로 경제 자유화, 공기업의 민영화, 노동시장의 유연화를 주도했다."(158쪽)
"노무현 정부는 한미 자유무역협정과 함께 비정규직을 보호하지 못하는 '비정규직보호법'을 도입했다. 그리고 재벌 대기업의 요구대로 실손보험을 허용하는 의료영리화를 수용했다."(159쪽)
"이명박 대통령은...재벌 대기업을 위해 금융자본과 산업자본의 분리완화와 금융국제화를 추진했다."(159쪽)
"박근혜 대통령은...전경련이 규제개혁 종합건의를 제출해 파견근로, 기간제 사용기간 연장, 저성과자 해고 등을 포함한 '노동개혁'을 밀어 붙였다."(160쪽)
책의 내용 중 우리가 주의깊게 봐야 할 것은 불평등 문제에 태클을 걸지 못하게 하는 우라사회의 이데올리기들이다. 그것은 첫째, 부모의 배경과 상관없이 개인이 노력하면 성공할 수 있다는 능력주의 논리, 둘째, 불평등이 자연의 질서이며 모든 사회를 우월한 엘리트가 지배한다는 논리, 셋째, 경제가 성장하면 불평등 문제가 저절로 해결된다는 논리(낙수효과 이론과 관련됨), 넷째, 사회의 불평등을 없애는 노력보다 개인의 기대수준을 낮춰야 한다는 논리이다. 저자는 이 모든 것이 얼마나 허구로 가득찬 이론인지 논리적으로 독자들을 설득하고 있다.
저자는 책의 뒷 부분에 불평등 문제들을 해결할 수 있는 과제 15개를 소개하고 있다. 최저임금 인상, 비정규직 차별 해소 등 이번 정부가 이미 시작하였거나 시행할 정책, 그리고 다소 이상적이지만 추진해 볼만한 근거와 당위성을 가진 과제들이다.
저자는 토마 피케티의 <21세기 자본>과 앤서니 앳킨슨의 <불평등을 넘어>를 한국사회에 심화적용한 것 처럼 보인다. 부의 분배와 관련된 국내 통계, 이론적 근거, 한국의 정치와 사회적 배경을 이용해 '불평등'이라는 함수문제를 제대로 풀었다. 늘 그렇지만 '문제는 실천이다.'